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Nuestro cuerpo es más frío que hace 150 años: Julie Parsonnet, experta de Stanford, fija la media actual en 36,4 °C
La temperatura corporal media ha descendido durante los últimos 150 años. Las mejoras sanitarias, los cambios ambientales y las mediciones antiguas podrían explicar esta evolución.
La temperatura corporal humana ha bajado casi 0,6 °C en algunas poblaciones desde el siglo XIX, según distintas investigaciones científicas. Durante generaciones, los 37 °C han servido como referencia para determinar si una persona tenía fiebre. Esta cifra procede de los trabajos realizados por Carl Reinhold August Wunderlich (1815-1877), un médico alemán que terminó asentándose en la práctica clínica. Sin embargo, las investigaciones posteriores han encontrado diferencias entre los registros históricos y las mediciones actuales.
La explicación no depende necesariamente de un único motivo. La menor incidencia de enfermedades infecciosas, las condiciones de vida y las posibles diferencias entre los antiguos termómetros y los actuales forman parte del debate científico. Algunos investigadores incluso consideran que ha llegado el momento de revisar la temperatura media que se utiliza como referencia.
Temperatura corporal: de los 37 °C históricos a los 36,4 °C actuales
En la década de 1860, Carl Wunderlich inició un estudio que se prolongó durante 15 años para establecer cuándo podría considerarse que una persona tenía fiebre. Recopiló más de un millón de mediciones correspondientes a 25.000 pacientes y fijó en 37 °C la media de los adultos sanos . También situó por encima de los 38 °C el umbral de la fiebre.
La investigación de Julie Parsonnet, especialista de la Universidad de Stanford, ha permitido revisar aquella referencia. Su equipo examinó registros de aproximadamente 190.000 estadounidenses entre 1862 y 2017. La conclusión fue que la media actual se encuentra alrededor de los 36,39 °C. Entre los hombres estadounidenses, el descenso respecto a los registros históricos alcanza aproximadamente los 0,59 °C. Su estudio principal se publicó el 7 de enero de 2020 en la revista científica eLife.
Esta tendencia también aparece fuera de Estados Unidos. A drian Jaeggi, antropólogo biológico de la Universidad de Zúrich , estudió a los tsimanes, una comunidad indígena de la Amazonia. Sus registros mostraban una media cercana a los 37 °C a comienzos de los años 2000. En 2018, después de dos décadas de transformaciones en sus condiciones de vida, el promedio había caído hasta los 36,5 °C.
Por qué ha bajado la temperatura corporal humana
Una de las explicaciones planteadas por Parsonnet es la reducción de las enfermedades que provocan respuestas inflamatorias. Hace siglo y medio eran frecuentes la tuberculosis, la disentería, las infecciones bucodentales y la fiebre reumática. «La gente no disfrutaba de las condiciones de salud que tenemos ahora», explica la investigadora.